E’ noto che pazienti con broncopatia cronica ostruttiva (BPCO) significativa presentano debolezza dei muscoli respiratori e periferici, ma questa condizione non colpisce tutti i muscoli allo stesso modo. È  dimostrato che molti pazienti con BPCO hanno debolezza dei muscoli inspiratori che può contribuire alla percezione della dispnea e che questi possono essere allenati e che la performance dell’esercizio e la dispnea possono migliorare come risultato di quest’allenamento. Ci sono pochi dati correlati ai muscoli espiratori (muscoli addominali e muscoli intercostali) in pazienti con BPCO. Questi muscoli vengono reclutati in tali pazienti sia a riposo che durante la respirazione contro resistenza. Il significato di questa attivazione non è stato ben definito; comunque, è considerato essere un meccanismo che fornisce  una riserva funzionale. Ci sono molti studi che mostrano che la forza e la resistenza dei muscoli espiratori possono essere ridotte in pazienti con BPCO e quindi ridurre la riserva funzionale. La contrazione dei muscoli espiratori aumenta la pressione intratoracica, diminuisce il volume polmonare, in assenza di limitazione al flusso.