La BPCO e l’asma bronchiale pur rappresentando due entità nosologiche diverse, presentano similitudini sia dal punto di vista funzionale sia clinico, che pongono non di rado problemi di natura diagnostica. La sovrapposizione tra individui con asma e con BPCO in termini di iperreattività bronchiale, ostruzione bronchiale e sintomi respiratori ha condotto alla formulazione dell’ipotesi olandese. Questa suggerisce che l’asma, la bronchite cronica e l’enfisema siano varianti della stessa malattia, che viene modulata da fattori ambientali e genetici esitando in queste entità patologicamente distinte.