L’esposizione professionale cronica a polveri, fumi e gas può contribuire allo sviluppo di Broncopatia Cronica Ostruttiva (BPCO). Lavoratori particolarmente esposti a tale rischio appartengono, tradizionalmente, ai settori metallurgico e minerario (assai importante è l’esposizione ad inquinanti quali cadmio, cristalli di silice, carbone e berillio), edile, agricolo (esposizione a polvere di cereali), tessile e chimico (esposizione a solventi organici come formaldeide o stirene) oltre a quello delle cartiere . Anche i dipendenti delle industrie alimentari, gli addetti al trasporto di merci, ed il personale militare sembrano non sottrarsi al rischio di sviluppare patologie respiratorie ostruttive.