Uno o più segmenti (o zone subsegmentarie) di un polmone sono esclusi dal normale piccolo circolo e dalla ventilazione e vengono irrorati soltanto dal circolo sistemico. Tali zone sono indipendenti: non hanno una superficie alveolare funzionale, non sono servite dalla circolazione arteriosa polmonare e scaricano il sangue refluo direttamente nel circolo venoso azygos- emiazygos. In pratica si tratta di masse di parenchima polmonare non funzionante incluso in parenchima normale (solitamente nelle zone inferiori). Il sequestro polmonare può: a) rimanere asintomatico ed essere reperto radiologico occasionale (massa opaca ben delimitata, spesso con formazioni cistiche all’interno); b) infettarsi, con i segni e i sintomi dell’ascesso polmonare (compresa la vomica se si crea una comunicazione con l’albero bronchiale); c) provocare emottisi ricorrenti; d) comprimere strutture circostanti (bronchi, esofago, nervi ricorrenti).