Le linee guida della BPCO (GOLD) classificano i pazienti in quattro categorie in base alla gravità: includono nella A e nella B quelli con basso rischio e in C e D quelli ad alto rischio di riacutizzazioni. I soggetti in classe A e C presentano sintomi lievi, quelli in B e D sintomi gravi. Il trattamento regolare con broncodilatatori a lunga durata d’azione viene consigliato come seconda scelta nei pazienti di classe A e come prima scelta in quelli di classe B, C e D. La valutazione della risposta “clinica” a questi farmaci va eseguita sul singolo soggetto, tenendo conto non solo del miglioramento del FEV1, ma anche e soprattutto del miglioramento della sintomatologia, della tolleranza allo sforzo, della qualità di vita e della frequenza delle riacutizzazioni.